Alternative a Google Maps: quali altri servizi di mappe digitali ci sono?

Il progetto OpenStreetMap, nato nel 2004, è l’alternativa a Google Maps probabilmente più nota. Con lo sviluppo del concetto degli Open Data, gli utenti hanno iniziato a mettere assieme i dati cartografici a loro disposizione per creare una mappa mondiale il più dettagliata possibile. Questi dati sono gratuiti e disponibili per tutti, poiché facenti parte della cosiddetta Open Database License. Ciò significa che possono essere utilizzati senza limitazione alcuna, diversamente da quanto avviene con Google Maps, che segue le condizioni di licenza del colosso americano (Google).

OpenStreetMap può essere utilizzata da browser o come app per Android e iOS. Potete tranquillamente stampare le mappe o condividerle con i vostri amici. L’app salva le immagini e i dati come i numeri civici o il numero di piani di una casa, con l’intento di provare a essere il più utile possibile. Il progetto è stato impostato in modo che nessun dato privato venga salvato. I terreni privati e i passaggi pedonali, i prati o le entrate per accedervi non sono visibili pubblicamente.

Il pianificatore di itinerari (messo a disposizione dal progetto associato OpenRouteService per quel che riguarda l’Europa) fa una distinzione tra i vari tipi di veicoli, i ciclisti e chi invece si sposta a piedi o su sedia a rotelle.  

Il progetto viene finanziato solamente tramite donazioni ed è quindi completamente privo di pubblicità. In occasione dei cosiddetti Mapping Partys vengono raccolte donazioni per nuovi progetti o per il finanziamento di nuovi dati cartografici. Poiché le mappe di questa alternativa a Google sono di libero utilizzo, le app che le utilizzano sono diverse; alcune delle quali ve le presentiamo nel proseguo di questo articolo. Per poter utilizzare le mappe offline è necessario scaricare il materiale cartografico, il che richiede uno spazio considerevole.

Maps.me è un’app gratuita, che fa affidamento sulle mappe di OpenStreetMap. Con questa app, se avete spazio a sufficienza, la mappa che richiamate viene scaricata in automatico divenendo così disponibile anche offline, senza spreco di ulteriore volume di dati. Inoltre i dati vengono compressi il più possibile, così che l’app non influisca troppo pesantemente sulla memoria fissa a disposizione.

L’app Maps.me convince i propri utenti con molti dettagli che Google Maps non offre, o li offre in maniera diversa. Si tratta delle diverse categorie a disposizione: intrattenimento, hotel, ristoranti e cibo. Scegliendo ad esempio la categoria cibo e fornendo un’indicazione di ciò che si ha in mente, l’app vi mostra dei risultati nelle vicinanze che corrispondono alla vostra ricerca.

Lo svantaggio di questa app è che non risulta sempre precisa e a volte può persino mostrare dei percorsi più lunghi. Questo succede perché la tendenza non è quella di mostrare il tragitto più veloce, bensì quello più comodo, che però può e spesso è la soluzione più lenta. L’app necessita di spazio d’archiviazione significativo. Tuttavia è possibile scaricare anche mappe di singole città o regioni, caratteristica particolarmente pratica per i viaggi all’estero.

L’app Navmii GPS World è offerta come software gratuito da Navmii Publishing Ltd e si basa sulle mappe di OpenStreetMap. Inoltre il servizio amplia la gamma di funzioni delle mappe con feature quali il geocoding o la navigazione in tempo reale. Il download manuale delle mappe disponibili su Navmii GPS World permette l’utilizzo anche nel caso in cui non abbiate una buona ricezione del segnale o siate al limite con i dati. Tuttavia gli update delle mappe non sono così frequenti come su Google Maps.

Nella modalità online Navmii combina un sistema di navigazione a comando vocale, con informazioni di traffico in tempo reale, ricerche locali e statistiche di viaggio, risultando così ben più di un semplice sistema di navigazione. L’app mostra le comunicazioni attuali riguardo a incidenti e lavori in corso, integrando informazioni aggiuntive su TripAdvisor e co. Navmii GPS World è disponibile gratuitamente per Android e dal 2017 anche per iOS. Navmii GPS World, a differenza delle precedenti app specifiche per singoli paesi rilasciate da Navmii, vi mette a disposizione le mappe di 197 stati in un’unica app, risparmiandosi così installazioni multiple. Lo spazio necessario sul vostro dispositivo è però maggiore rispetto al passato. La grandezza dell’app varia tra diversi dispositivi.

Waze viene concepita come un’alternativa altrettanto buona a Google Maps. Tuttavia Waze è stata acquistata da Google nel 2013 e non rappresenta perciò una vera e propria alternativa, ma piuttosto un’estensione di Google Maps. Tuttavia Google non ha integrato l’app nella sua offerta, ma piuttosto utilizza le informazioni da essa ottenute per migliorare i propri servizi. Waze migliora così l’utilizzo di Google e lavora per esso. Le mappe non sono liberamente accessibili, ma sottostanno a una licenza di proprietà, come d’altronde quelle di Google.

L’app è disponibile per Android, iOS e Windows Phone. La funzione di base consiste nel consegnare i dati relativi all’attuale situazione di traffico. Waze si basa su di un principio semplice, ovvero prevede che gli utenti forniscano automaticamente informazioni durante il loro utilizzo dell’app. Lo svantaggio, almeno teorico, è che senza l’immissione dati da parte degli utenti e la loro corrispondenza, la funzionalità dell’app viene meno. Dunque per far sì che tutti traggano vantaggio dalle informazioni a disposizione è importante che ci sia partecipazione attiva.

Un’ulteriore unicità dell’app è che tramite di essa ci si può connettere in piccoli gruppi di utenti e condividere informazioni all’interno di essi. Un esempio può essere un benzinaio conveniente, un autovelox o un posto di blocco. Se i membri di un gruppo collegano il servizio con Facebook, possono vedere, nel caso di un appuntamento pianificato, dove si trovano gli altri membri e di quanto tempo hanno bisogno per raggiungere il luogo d’incontro. Gli utenti che hanno a cuore la propria privacy hanno motivo di essere titubanti riguardo a questo servizio: infatti tutti i dati sono collegati con il proprio account Waze, e si tratta quindi di dati personali. Chi dunque vuole evitare tutto ciò, non ha altra opzione che rinunciare all’utilizzo dell’app.

Here WeGo è il successore del servizio di mappe e di navigazione Here, fondato a Berlino e di proprietà di Nokia. Nel frattempo però la maggioranza della proprietà dell’azienda, e quindi dell’app, è passata alle case automobilistiche Audi, BMW e Daimler. HERE WeGo dispone di materiale cartografico proprio, di derivazione di Navteq, un provider di geodati, che nel 2011 è stata inglobata da Nokia.

La caratteristica principale è la disponibilità gratuità di mappe offline di circa 100 paesi per Windows, macOS, Android e iOS. Stando a Google il servizio offre il servizio di mappe più vasto. Le immagini satellitari sono tuttavia disponibili solamente nella versione online. Inoltre è integrato un programmatore di itinerari di facile utilizzo. Perciò HERE WeGo rappresenta una vera e propria alternativa a Google Maps.

L’app fornisce indicazioni stradali, informazioni sulla situazione del traffico e su tutti i trasporti pubblici come metropolitana, treni di superficie, bus, ecc., così come mappe stradali dettagliate di oltre 1.300 città in tutto il mondo. Se a piedi, in bici, in auto, autobus o metro, l’alternativa HERE WeGo fornisce informazioni precise su tutti gli itinerari, senza tralasciare peraltro le possibilità di carsharing o il viaggio in taxi. Particolarmente pratica è anche la possibilità di comparare tra loro i vari itinerari e mezzi di trasporto.

Le mappe offline per i singoli paesi e città possono essere scaricate manualmente tramite l’app e possono essere utilizzate per la ricerca di indirizzi, per la navigazione e per la pianificazione di viaggio. HERE WeGo dispone inoltre di una funzione di riproduzione vocale fino a 46 diverse lingue. Similarmente ad altri servizi di mappe, sono disponibili online dati aggiornati sul traffico e informazioni aggiuntive dei singoli luoghi a disposizione. Al momento manca una funzione come Google Street View che permette di visualizzare online i luoghi pubblici.

Uno svantaggio è rappresentato dal fatto che alcuni dati sono superati e non vengono prontamente aggiornati come invece avviene con Google su Maps. Di questi fanno parte le informazioni a ristoranti e sportelli bancomat. Per concorrere realmente con il leader del mercato, sia i dati utili che quelli dell’ultimo minuto devono essere significativamente migliorati. Se si stia procedendo in questa direzione o meno non ci è dato saperlo, anche in vista del cambio di proprietà. Le case automobilistiche potrebbero avere maggiore interesse nello sviluppare ulteriormente l’app in chiave guida autonoma, ovvero senza conducente umano.