Ap­pli­ca­tion server: tutto ciò che c’è da sapere sui server delle ap­pli­ca­zio­ni

Per rendere di­spo­ni­bi­li dei software a un client in una rete, un ap­pli­ca­tion server (o server delle ap­pli­ca­zio­ni) è una buona scelta per motivi di sicurezza e com­pa­ti­bi­li­tà. I possibili svantaggi di un ap­pli­ca­tion server includono i costi ag­giun­ti­vi e gli effetti più gravi di bug o altri problemi.

Cos’è un ap­pli­ca­tion server?

In sistemi sempre più grandi, sono ne­ces­sa­rie soluzioni ben studiate per gestire il volume di dati man­te­nen­do la velocità de­si­de­ra­ta e fornendo il volume di accessi. In una rete client-server, un ap­pli­ca­tion server può essere una soluzione di questo tipo. Di solito ospita diversi programmi ap­pli­ca­ti­vi e li mette a di­spo­si­zio­ne dei vari client. A tal fine, utilizza la logica aziendale lato server per generare contenuti dinamici e con­se­gnar­li ai client. Esempi tipici di software che si possono trovare su un server delle ap­pli­ca­zio­ni di questo tipo sono i programmi per l’ufficio, la gestione degli indirizzi, i calendari aziendali o l’accesso ai database. Anche i processi sensibili, come le tran­sa­zio­ni o le au­ten­ti­ca­zio­ni, possono essere eseguiti tramite un ap­pli­ca­tion server.

Quali proprietà hanno gli ap­pli­ca­tion server?

I server delle ap­pli­ca­zio­ni offrono diverse proprietà che hanno lo scopo di sem­pli­fi­ca­re e mi­glio­ra­re i processi. In ciò, si distingue tra ca­rat­te­ri­sti­che esplicite e implicite. Inoltre, esistono altre ca­rat­te­ri­sti­che più o meno ac­cen­tua­te a seconda del tipo di ap­pli­ca­tion server. In ogni caso, tra le più comuni rientrano le seguenti:

Ca­rat­te­ri­sti­che esplicite

• In­cap­su­la­men­to delle fonti di dati
• In­ter­fac­ce con altri servizi di livello superiore
• Co­mu­ni­ca­zio­ne asincrona
• Con­ser­va­zio­ne della per­si­sten­za
• Servizi di directory
• Standard per la con­nes­sio­ne di database

Ca­rat­te­ri­sti­che implicite

Uti­liz­zan­do un sistema con un ap­pli­ca­tion server, si creano alcune ca­rat­te­ri­sti­che implicite che, nel migliore dei casi, com­por­ta­no vantaggi per tutti gli utenti. Queste includono:

• Migliore sca­la­bi­li­tà senza ulteriori modifiche alle singole ap­pli­ca­zio­ni
• Mo­ni­to­rag­gio
• Funzioni di re­gi­stra­zio­ne
• Opzioni di ca­li­bra­zio­ne
• Gestione del tempo di ese­cu­zio­ne
• Gestione del ciclo di vita del software at­tra­ver­so patch, ag­gior­na­men­ti, consegna e de­ploy­ment

Come funziona un ap­pli­ca­tion server?

Per com­pren­de­re meglio il fun­zio­na­men­to generale di un server delle ap­pli­ca­zio­ni, vale la pena di esaminare la sua posizione all’interno di una rete. Un ap­pli­ca­tion server si colloca tra i singoli client e il database. Riceve le richieste HTTP e risponde a esse, ma può anche inviare le co­sid­det­te richieste servlet ed elaborare le risposte cor­ri­spon­den­ti. Questa è una delle prin­ci­pa­li dif­fe­ren­ze tra server delle ap­pli­ca­zio­ni e server web. Il fun­zio­na­men­to tipico di un ap­pli­ca­tion server insieme a un server web è so­li­ta­men­te il seguente:

1. Un utente vuole visitare un sito web. Per farlo, apre un browser e naviga verso questo sito web.
2. La richiesta HTTP viene inviata al server web. Questo elabora la richiesta e re­sti­tui­sce al client il sito web richiesto. Ciò funziona fintanto che le richieste sono statiche.
3. Se invece il client vuole uti­liz­za­re uno strumento in­te­rat­ti­vo, la procedura è so­stan­zial­men­te identica all’inizio, ma il server web non fornisce di­ret­ta­men­te la risposta, bensì inoltra la richiesta al server delle ap­pli­ca­zio­ni.
4. Questo server delle ap­pli­ca­zio­ni riceve la richiesta HTTP e la converte in una richiesta servlet.
5. La inoltra al database.
6. Il server del database elabora la richiesta e invia una risposta servlet al server delle ap­pli­ca­zio­ni.
7. Nell’ultima fase, il server delle ap­pli­ca­zio­ni invia il formato servlet al server web. Questo converte la risposta in HTTP e la rende di­spo­ni­bi­le al client.

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi degli ap­pli­ca­tion server?

Se state pensando di uti­liz­za­re un ap­pli­ca­tion server, vale la pena di esaminare i vantaggi e gli svantaggi di questa soluzione. Li trovate elencati qui di seguito:

Quali vantaggi offrono i server delle ap­pli­ca­zio­ni?

Un ap­pli­ca­tion server offre numerosi vantaggi. Tra questi vi sono:

Com­pa­ti­bi­li­tà

In­stal­lan­do un server delle ap­pli­ca­zio­ni all’interno della rete, si ga­ran­ti­sce che tutti i client lavorino sempre con le stesse versioni di un software. In questo modo, tutti i dati scambiati e me­mo­riz­za­ti sono com­pa­ti­bi­li tra loro. Se non si dispone di un server delle ap­pli­ca­zio­ni, possono sorgere problemi dovuti alla mancanza di ag­gior­na­men­ti o a un software obsoleto.

Sicurezza

L’im­ple­men­ta­zio­ne di un ap­pli­ca­tion server può essere van­tag­gio­sa anche per motivi di sicurezza. In questo modo si evita, ad esempio, una con­nes­sio­ne diretta tra un sito web e il proprio database. In molti casi è possibile prevenire attacchi da parte di malware, come i programmi di SQL injection.

Pre­sta­zio­ni

I server delle ap­pli­ca­zio­ni spesso mi­glio­ra­no le pre­sta­zio­ni com­ples­si­ve. So­prat­tut­to per i software di grandi di­men­sio­ni e/o di uso frequente, le pre­sta­zio­ni possono essere aumentate con un ap­pli­ca­tion server. Anche le opzioni di sca­la­bi­li­tà con­tri­bui­sco­no a un loro mi­glio­ra­men­to e possono rag­grup­pa­re e con­trol­la­re l’accesso al database.

Con­fi­gu­ra­zio­ne

La cen­tra­liz­za­zio­ne tramite un ap­pli­ca­tion server sem­pli­fi­ca anche la con­fi­gu­ra­zio­ne, che non deve essere ef­fet­tua­ta su ogni singolo di­spo­si­ti­vo, con­sen­ten­do­vi di ri­spar­mia­re tempo e risorse preziose.

Sca­la­bi­li­tà

Grazie alle numerose pos­si­bi­li­tà di con­nes­sio­ne con il database, è possibile una maggiore sca­la­bi­li­tà. Questo ga­ran­ti­sce anche una maggiore fles­si­bi­li­tà per gli utenti.

Quali svantaggi offrono i server delle ap­pli­ca­zio­ni?

Tuttavia, vi sono anche alcuni svantaggi che possono derivare dall’uso di un ap­pli­ca­tion server. Questi sono prin­ci­pal­men­te i seguenti:

Costi ag­giun­ti­vi

L’in­stal­la­zio­ne e la ma­nu­ten­zio­ne di un server delle ap­pli­ca­zio­ni costano denaro e tempo. Dovete quindi valutare at­ten­ta­men­te in anticipo se l’im­ple­men­ta­zio­ne è ne­ces­sa­ria per i vostri scopi. In tal caso, anche i costi do­vreb­be­ro essere com­ples­si­va­men­te ben investiti.

Possibili ritardi

Durante l’im­ple­men­ta­zio­ne di un server delle ap­pli­ca­zio­ni possono ve­ri­fi­car­si dei ritardi. Ciò è par­ti­co­lar­men­te vero se l’in­stal­la­zio­ne viene ef­fet­tua­ta dietro un firewall.

Pro­gram­ma­zio­ne più complessa

Anche i requisiti di pro­gram­ma­zio­ne sono più elevati per un server delle ap­pli­ca­zio­ni. Un po’ di espe­rien­za e di co­no­scen­ze pregresse sono quindi van­tag­gio­se.

Larghezza di banda

So­prat­tut­to quando vengono uti­liz­za­te con­tem­po­ra­nea­men­te diverse ap­pli­ca­zio­ni di grandi di­men­sio­ni e molti utenti vi accedono, questo può avere un impatto negativo sulla velocità e sulle pre­sta­zio­ni com­ples­si­ve.

Con­se­guen­ze di bug e problemi

A causa del rag­grup­pa­men­to, che è in realtà un grande vantaggio dell’ap­pli­ca­tion server, i problemi o i bug diventano molto più evidenti. Poiché numerosi client dipendono da un’unica fonte, i problemi di un software si ri­per­cuo­to­no di­ret­ta­men­te su diversi par­te­ci­pan­ti. Anche la soluzione è spesso un po’ più com­pli­ca­ta.

Quali sono degli esempi di server delle ap­pli­ca­zio­ni?

Esistono diversi ap­pli­ca­tion server di diversi fornitori. Tra i modelli più noti e diffusi vi sono i seguenti:

• Apache Geronimo: uti­liz­za­bi­le con Java EE
• Apache Tomcat: per Servlets e Ja­va­Ser­ver Pages (JSP)
• Col­d­Fu­sion: il server delle ap­pli­ca­zio­ni più datato
• GlassFish: soluzione open source per Java EE
• Jetty: container Servlet e JSP
• Resin: per Java e PHP5
• WEBrick: una soluzione basata su Ruby
• Zope: un server delle ap­pli­ca­zio­ni basato su Python