Cos’è Apache? Il server web flessibile

Grazie alla sua composizione modulare, Apache è considerato un server web particolarmente flessibile. Questo è uno dei motivi per cui quasi il 50% di tutti i siti web al mondo usa Apache. Tuttavia, soprattutto in caso di traffico elevato, possono verificarsi problemi di performance, per cui la maggior parte dei siti popolari tende a optare per soluzioni alternative.

Cosa contraddistingue Apache?

Apache è uno dei server web più vecchi e allo stesso tempo più usati al mondo. Nasce nel 1995 come ampliamento di un software server della NCSA (National Center for Supercomputing) dell’Università dell’Illinois. Nell’aprile di quell’anno, il team di sviluppatori lanciò il server Apache quale primo progetto della Apache Software Foundation, organizzazione che si occupa tuttora di gestire e aggiornare il software server. Il server Apache HTTP, questo il nome ufficiale del server, è open source e gratuito.

Secondo alcuni studi, Apache viene usato da circa la metà dei siti web di tutto il mondo. Il nome deriva da una tribù indigena del Nord America ed è per questo oggetto di critiche ormai da molti anni.

Com’è possibile combinare il server Apache?

Il server Apache usa il linguaggio di programmazione C e inizialmente è stato ottimizzato per i sistemi UNIX. Oggi Apache è tuttavia compatibile con tutte le principali piattaforme e viene spesso usato in combinazione con Linux o Windows.

A partire dalla versione 2.0 sono disponibili diverse biblioteche per il server Apache, adattate in modo ottimale ai requisiti e alle caratteristiche dei diversi sistemi operativi, con risultati eccellenti.

A cosa serve Apache?

Il server Apache svolge diversi compiti. In quanto server web riceve le richieste del client e fornisce i contenuti del sito web corrispondente. A tal proposito trasforma i dati, compilati in diversi linguaggi web, in file HTML statici per poi inviarli al browser degli utenti di un sito web.

Poiché tuttavia Apache di per sé non è un server fisico, funge da ponte tra il server fisico e il client. Grazie ai numerosi moduli che illustreremo di seguito, Apache è in grado di offrire molte altre funzionalità.

Come funziona Apache?

Anche se si parla di server Apache, concretamente si tratta di un software che collabora con un server HTTP fisico. Quale parte elementare dell’architettura client-server, Apache controlla il traffico di dati vero e proprio. Ad esempio, se un utente clicca su un determinato sito web, il browser invia una richiesta al server tramite protocollo HTTP.

Successivamente Apache invia una risposta che contiene tutti i dati (ad esempio testo, immagini, video o altro) relativi alla pagina visitata. Allo stesso tempo il server Apache consente di inviare i dati in modo rapido e sicuro. Questo server web viene configurato dal file .htaccess.

Quali moduli esistono per il server Apache?

Una speciale caratteristica che contraddistingue il server Apache è la sua struttura modulare. In combinazione con l’approccio open source del software, questo significa che gli utenti possono strutturare e adattare Apache secondo le proprie necessità personali. Questo, al bisogno, non solo rende il server più rapido e potente, ma contribuisce a dotarlo di numerose caratteristiche in grado di ottimizzare la comunicazione fra client e server. Tali moduli iniziano sempre con “mod_”. Fra le opzioni più amate si annoverano le seguenti:

• mod_deflate: questo modulo comprime un sito web prima di inviarlo al client. Il risultato: tempi di caricamento nettamente più rapidi.
• mod_headers: questo modulo consente di adattare i dati nell’header di un sito web. In tal modo puoi aggiungere rapidamente al browser varie opzioni aggiuntive.
• mod_php e mod_python: questi moduli consentono di collegare e usare linguaggi di scripting dinamici come PHP e Python.
• mod_proxy: questo modulo garantisce il reindirizzamento ad altri server.
• mod_rewrite: questo modulo è particolarmente apprezzato per quanto riguarda l’ottimizzazione per i motori di ricerca. Offre la possibilità di trasformare URL dinamici in URL statici, in modo da reindirizzare le richieste in modo sensato.
• mod_ssl: questo modulo viene usato per criptare la comunicazione fra il server e il browser mediante certificato SSL.

Nel nostro Centro Assistenza è disponibile una panoramica dei moduli per Hosting Linux e Performance Hosting.

Quali vantaggi e svantaggi presenta il server web?

Se hai letto fino a questo punto, ora saprai cos’è Apache. La domanda che si pone è: il server web funziona in modo ideale? Per poter rispondere a questa domanda, la prima cosa da fare è esaminare con oggettività i vantaggi e gli svantaggi del server Apache. La sua ampia diffusione è un indizio del fatto che il server ha molto da offrire e che piace a numerosi utenti. Tuttavia, questa soluzione presenta anche dei punti negativi.

Vantaggi

• Flessibilità: grazie all’approccio modulare, il server Apache si posiziona come una delle soluzioni più flessibili sul mercato. Non importa quali requisiti presenta il tuo sito web e quali sono le sue caratteristiche: con tutta probabilità Apache disporrà di un modulo adatto, permettendoti quindi una personalizzazione senza paragoni.
• Open source: il secondo vantaggio è il fatto che una soluzione personalizzata come Apache non genera costi elevati. Al contrario, il server Apache è gratuito e open-source, offrendo ulteriori possibilità per l’ulteriore personalizzazione.
• Versatilità: oggi Apache non si concentra più solo sulle piattaforme UNIX. Invece offre un’elevata compatibilità con numerosi altri sistemi operativi. Linux, Mac o Windows: Apache è ottimizzato per tutti questi sistemi e risulta pertanto una buona soluzione. Allo stesso modo consente di collegarsi a database e di integrare numerosi linguaggi di scripting.
• Documentazione e assistenza: l’ampia diffusione del server Apache è di aiuto nell’uso quotidiano. Qualora dovessero insorgere problemi o bug con il software, infatti, è possibile riconoscere ed eliminarne rapidamente le cause. Il software presenta una documentazione completa che viene costantemente ampliata dalla community di utenti. Questa è anche in grado di fornire preziosi consigli e soluzioni in caso di domande o dubbi.
• Affidabilità: la risoluzione dei problemi e la buona usabilità è possibile non solo con l’aiuto degli utenti. In generale, Apache è considerato un software molto sicuro e affidabile. Tuttavia, esiste un’importante limitazione che illustreremo nel dettaglio nel paragrafo “Svantaggi”.
• SEO: l’ottimizzazione per i motori di ricerca è un punto fondamentale per la maggior parte dei siti web. Il server Apache offre numerose possibilità di ottimizzazione e consente ai relativi siti di posizionarsi meglio.

Svantaggi

• Performance: in generale, la performance dei server Apache è positiva, ma non è nemmeno eccellente, il che può rivelarsi un problema nel caso di siti web con traffico elevato. Se il sito web viene visualizzato contemporaneamente su più browser, questo può portare facilmente a problemi. Tuttavia, esistono delle soluzioni per migliorare la performance di un server web Apache.
• Sicurezza: il fattore sicurezza è presente sia nella lista dei vantaggi, sia in quella degli svantaggi. Il motivo è che il server presenta una piccola limitazione. In generale il server Apache è considerato una soluzione molto sicura. In alcuni casi, tuttavia, le numerose opzioni di adattamento e configurazione possono essere la sua rovina. Se queste non sono ben coordinate, può sorgere un problema di sicurezza.

Quali sono le alternative ad Apache?

Se ti stai chiedendo se Apache è il server adatto al tuo scopo, prima di prendere una decisione puoi esaminare anche la concorrenza. Anche se l’uso di Apache è molto diffuso, nel caso di siti web con un traffico elevato i numeri sono in calo. Un’alternativa molto apprezzata è NGINX.

Anche questa opzione è open source e gratuita, pur essendo nettamente più giovane di Apache (il primo rilascio è avvenuto nel 2014) e ottimizzata per i siti che ricevono un numero elevato di clic. Se desideri scoprire cosa accomuna e contraddistingue questi due server web, nella nostra Digital Guide trovi un confronto dettagliato tra NGINX e Apache.

Un’ulteriore alternativa proviene dall’organizzazione di Apache stessa. Con Tomcat, la Apache Software Foundation ha lanciato sul mercato un ulteriore server web, appositamente concepito per l’uso con contenuti web dinamici. Il fratello minore di Apache è da considerarsi un serio concorrente soprattutto nell’interazione con varie applicazioni Java.

Server Apache: installazione e configurazione

Se la tua scelta ricade sul server Apache, i passaggi successivi sono davvero semplici. Visita il sito ufficiale del progetto Apache HTTP server e scarica dalla pagina i relativi file di installazione per il tuo sistema operativo. Una volta installato, potrai usare il server Apache almeno nella versione base. Per gli utenti Linux può essere sensato configurare il tutto sotto forma di server LAMP, ovvero Linux, Apache, MySQL e PHP. Nella nostra guida sul tema installare e configurare il web server Apache scopri come ottimizzare il software su Windows per i tuoi obiettivi.