Cos’è il Wi-Fi?

Il termine Wi-Fi indica uno standard di rete con cui sono certificati i dispositivi dell’organizzazione Wi-Fi Alliance. Spesso si pensa che Wi-Fi e WLAN siano sinonimi, ma in realtà Wi-Fi indica solo un determinato tipo di WLAN.

Cos’è esattamente il Wi-Fi?

Wi-Fi è innanzitutto il nome di un marchio. Indica la Wi-Fi Alliance, ma è usato anche per i dispositivi WLAN che sono certificati da questa azienda secondo la norma IEEE 802.11. Questo standard è usato per i dispositivi che in una rete senza fili possono interagire con altri dispositivi soddisfacendo determinati requisiti di sicurezza e qualità. A rigor di termini, solo i dispositivi che ottengono la certificazione da Wi-Fi Alliance possono essere definiti “Wi-Fi”. Nella lingua parlata, il termine Wi-Fi è generalmente associato a qualsiasi forma di rete senza fili e quindi usato come sinonimo di WLAN.

Cosa significa Wi-Fi?

Il termine Wi-Fi deriva da “Wireless Fidelity”, tradotto letteralmente “fedeltà senza fili”. È stato ideato da un’agenzia di consulenza per ricordare il noto termine “HiFi”. Il nome è stato scelto per creare un maggiore valore di riconoscimento per l’ingombrante denominazione IEEE 802.11. In origine, lo slogan pubblicitario della Wi-Fi Alliance era “The Standard for Wireless Fidelity”. Ha portato alla denominazione oggi usata per indicare una rete radio di questo tipo. La Wi-Fi Alliance è un consorzio costituito da oltre 300 imprese. Lo scopo di questa alleanza è definire uno standard univoco, volto a garantire la compatibilità tra produttori diversi.

Wi-Fi e WLAN: qual è la differenza?

I termini WLAN e Wi-Fi sono spesso usati come sinonimi, ma non lo sono. WLAN sta per “Wireless Local Area Network”, indicando quindi una rete che può collegare dispositivi a internet senza fili. Abbiamo già accennato a cos’è il Wi-Fi: è un determinato tipo di questa rete che è stato certificato secondo la norma IEEE 802.11. Siccome esistono altre norme, ne consegue che Wi-Fi è sempre anche WLAN, ma WLAN non è sempre Wi-Fi. Wi-Fi è comunque lo standard più utilizzato al mondo.

Cos’è il Wi-Fi 6?

All’inizio esisteva un solo standard Wi-Fi. Tutti i dispositivi idonei venivano certificati secondo questo standard. I dispositivi che superavano il test della Wi-Fi Alliance potevano quindi recare il marchio “Wi-Fi certified”. Siccome col tempo le varie generazioni si sono sempre più differenziate fra loro, nel 2018 la Wi-Fi Alliance ha deciso di considerare queste differenze anche nella certificazione. Poiché anche le denominazioni ufficiali, come IEEE 802.11n o IEEE 802.11ac, sono risultate troppo ingombranti, le generazioni del Wi-Fi sono state numerate. Si differenziano soprattutto per la velocità teoricamente raggiungibile.

Mentre oggigiorno i vecchi standard da Wi-Fi 1 a Wi-Fi 3 non sono quasi più usati, sempre più dispositivi ricorrono alle ultime generazioni Wi-Fi 6 e Wi-Fi 6E, introdotte nel 2021, che permettono di raggiungere velocità comprese tra 600 e 9.608 MBit al secondo. Sono ancora diffusi gli standard Wi-Fi 4 del 2009, con velocità fino a 600 MBit, e Wi-Fi 5 del 2013, con velocità fino a 6.933 MBit. Per il 2024 è già stato annunciato il Wi-Fi 7.