Cos’è il Wi-Fi?

Il termine Wi-Fi indica uno standard di rete con cui sono cer­ti­fi­ca­ti i di­spo­si­ti­vi dell’or­ga­niz­za­zio­ne Wi-Fi Alliance. Spesso si pensa che Wi-Fi e WLAN siano sinonimi, ma in realtà Wi-Fi indica solo un de­ter­mi­na­to tipo di WLAN.

Cos’è esat­ta­men­te il Wi-Fi?

Wi-Fi è in­nan­zi­tut­to il nome di un marchio. Indica la Wi-Fi Alliance, ma è usato anche per i di­spo­si­ti­vi WLAN che sono cer­ti­fi­ca­ti da questa azienda secondo la norma IEEE 802.11. Questo standard è usato per i di­spo­si­ti­vi che in una rete senza fili possono in­te­ra­gi­re con altri di­spo­si­ti­vi sod­di­sfa­cen­do de­ter­mi­na­ti requisiti di sicurezza e qualità. A rigor di termini, solo i di­spo­si­ti­vi che ottengono la cer­ti­fi­ca­zio­ne da Wi-Fi Alliance possono essere definiti “Wi-Fi”. Nella lingua parlata, il termine Wi-Fi è ge­ne­ral­men­te associato a qualsiasi forma di rete senza fili e quindi usato come sinonimo di WLAN.

Cosa significa Wi-Fi?

Il termine Wi-Fi deriva da “Wireless Fidelity”, tradotto let­te­ral­men­te “fedeltà senza fili”. È stato ideato da un’agenzia di con­su­len­za per ricordare il noto termine “HiFi”. Il nome è stato scelto per creare un maggiore valore di ri­co­no­sci­men­to per l’in­gom­bran­te de­no­mi­na­zio­ne IEEE 802.11. In origine, lo slogan pub­bli­ci­ta­rio della Wi-Fi Alliance era “The Standard for Wireless Fidelity”. Ha portato alla de­no­mi­na­zio­ne oggi usata per indicare una rete radio di questo tipo. La Wi-Fi Alliance è un consorzio co­sti­tui­to da oltre 300 imprese. Lo scopo di questa alleanza è definire uno standard univoco, volto a garantire la com­pa­ti­bi­li­tà tra pro­dut­to­ri diversi.

Wi-Fi e WLAN: qual è la dif­fe­ren­za?

I termini WLAN e Wi-Fi sono spesso usati come sinonimi, ma non lo sono. WLAN sta per “Wireless Local Area Network”, indicando quindi una rete che può collegare di­spo­si­ti­vi a internet senza fili. Abbiamo già accennato a cos’è il Wi-Fi: è un de­ter­mi­na­to tipo di questa rete che è stato cer­ti­fi­ca­to secondo la norma IEEE 802.11. Siccome esistono altre norme, ne consegue che Wi-Fi è sempre anche WLAN, ma WLAN non è sempre Wi-Fi. Wi-Fi è comunque lo standard più uti­liz­za­to al mondo.

Cos’è il Wi-Fi 6?

All’inizio esisteva un solo standard Wi-Fi. Tutti i di­spo­si­ti­vi idonei venivano cer­ti­fi­ca­ti secondo questo standard. I di­spo­si­ti­vi che su­pe­ra­va­no il test della Wi-Fi Alliance potevano quindi recare il marchio “Wi-Fi certified”. Siccome col tempo le varie ge­ne­ra­zio­ni si sono sempre più dif­fe­ren­zia­te fra loro, nel 2018 la Wi-Fi Alliance ha deciso di con­si­de­ra­re queste dif­fe­ren­ze anche nella cer­ti­fi­ca­zio­ne. Poiché anche le de­no­mi­na­zio­ni ufficiali, come IEEE 802.11n o IEEE 802.11ac, sono risultate troppo in­gom­bran­ti, le ge­ne­ra­zio­ni del Wi-Fi sono state numerate. Si dif­fe­ren­zia­no so­prat­tut­to per la velocità teo­ri­ca­men­te rag­giun­gi­bi­le.

Mentre og­gi­gior­no i vecchi standard da Wi-Fi 1 a Wi-Fi 3 non sono quasi più usati, sempre più di­spo­si­ti­vi ricorrono alle ultime ge­ne­ra­zio­ni Wi-Fi 6 e Wi-Fi 6E, in­tro­dot­te nel 2021, che per­met­to­no di rag­giun­ge­re velocità comprese tra 600 e 9.608 MBit al secondo. Sono ancora diffusi gli standard Wi-Fi 4 del 2009, con velocità fino a 600 MBit, e Wi-Fi 5 del 2013, con velocità fino a 6.933 MBit. Per il 2024 è già stato an­nun­cia­to il Wi-Fi 7.