Cos’è un file ISO? Definizione e funzioni

La creazione di un file ISO comporta la copia di file system, programmi e dati nel formato ISO utilizzando uno strumento ISO adatto, tipicamente un’immagine di archiviazione ottica, che non è legato ad alcun supporto fisico.

Il termine “file ISO” o “immagine ISO” risale al formato standardizzato ISO 9660 o 13346 per i supporti CD-ROM e indica l’immagine di memoria che riproduce perfettamente il contenuto di un supporto ottico. Un file ISO contiene quindi tutti gli stessi dati che trasferireste nel processo di copia dei dati su CD, DVD o Blu-ray. A differenza dei file di archivio in formato ZIP o RAR, la copia binaria non è compressa ma è esattamente la stessa dell’originale in termini di dimensioni di archiviazione, struttura, permessi e metadati. Quando si apre un file ISO, si “monta” l’immagine di memoria da un CD/DVD, una chiavetta USB avviabile o un drive virtuale.

La creazione di file ISO presenta diversi vantaggi:

1. Nessun disco fisico: quando si utilizzano dei dati importanti, software o sistemi operativi sotto forma di file ISO, non è necessario memorizzare alcun supporto fisico per recuperare i dati. È possibile semplicemente memorizzare e archiviare file di grandi dimensioni, tra cui foto o video, come file ISO su unità esterne, locali o USB.
2. Accesso rapido: aprire un file ISO è abbastanza facile. Basterà infatti usare il Finder su macOS o fare clic con il tasto destro del mouse su “Monta” su Windows (a partire da Windows 8). Su Linux/Ubuntu, invece, si può aprire o “montare” un file ISO come un nuovo drive virtuale utilizzando il terminale. Nelle versioni di Windows più datate, è necessario un software apposito come WinZip o 7-Zip.
3. Nessun bisogno di unità ottiche: dato che i computer più recenti tendono a essere fabbricati senza un’unità CD e DVD, i file ISO permettono di riutilizzare ed eseguire il backup dei vostri archivi originali e delle immagini di memoria. Non avrete quindi bisogno di fare affidamento sui CD e potrete usare i file da remoto dal vostro disco, senza un supporto dati esterno.
4. Creazione semplice di copie multiple: non avrete bisogno di più unità per la creazione di copie multiple quando copiate le immagini ISO.

L’utilizzo di un file ISO rispecchia quello di CD, DVD e Blu-ray. I file ISO supportano l’archiviazione di cartelle di file come i file di sistema e di installazione dei sistemi operativi, programmi software, cartelle di file, film, video o anche giochi per computer. I file ISO sono popolari tra i giocatori di giochi classici (ad esempio SNES o Playstation 2) basati su emulatori.

Questo formato di file è anche utile per l’esecuzione e l’utilizzo di più sistemi operativi guest tramite hypervisor o monitor di macchine virtuali. Se non avete un drive CD o DVD, ma desiderate usare un sistema guest sul vostro dispositivo, potete comunque eseguirlo usando i file ISO. Tutto ciò che dovete fare è creare un supporto di installazione sotto forma di una chiavetta USB avviabile contenente un file ISO. Assicuratevi sempre di avere sufficiente spazio di archiviazione sul supporto di destinazione, poiché i file ISO richiedono più memoria rispetto a una sorgente originale.

Su Windows, potete creare un file ISO tramite lo strumento Media Creation Tool. Se non l’avete ancora scaricato, potrete farlo gratuitamente dal sito web di Microsoft. Seguite le istruzioni della procedura guidata dello strumento Windows per creare un file ISO per Windows 10 o 11 o per installarne gli aggiornamenti. Questo funziona sia su Windows che su Linux e Mac. Tuttavia, sarà solo possibile utilizzare un file ISO di Windows per sistemi operativi con una licenza valida e una chiave del prodotto.

Per creare un formato ISO da file, programmi o sistemi, è meglio usare dei programmi come IMGBurn o CDBurnerXP. Per farlo, installate il software di masterizzazione, inserite il supporto dati da cui creare il file ISO e configuratene le impostazioni, compresa la posizione di archiviazione. Se non disponete di un’unità CD/DVD, un’unità esterna o un supporto originale, potrete anche scaricare i file ISO online e creare una chiavetta USB avviabile o anche una chiavetta USB multiboot. Questo vale per tutte le versioni di Windows e Office, da Windows 7 a 10 e da Office 2010 a 2019, che includono il downloader di Windows ISO, il quale cerca automaticamente tutti i file system di Windows online e li converte in file ISO.

Se avete già un file ISO e volete creare un CD ISO o una chiavetta USB ISO a partire da esso, basta usare le risorse già messe a disposizione da Windows. Per procedere, avrete bisogno di un CD/DVD o di una chiavetta USB e del corrispondente supporto dati da cui intendete creare un supporto di installazione ISO. Individuate il file ISO su Windows, fate clic con il tasto destro e masterizzate l’immagine ISO selezionando la voce “Masterizza immagine disco”.