Che cos’è una Internet Relay Chat (IRC)?

La Internet Relay Chat è un noto mezzo di comunicazione che vi permette di scambiare messaggi di testo con persone in tutto il mondo. Per farlo, dovete soltanto installare un client IRC ed entrare nella rete scelta di un canale. Una volta collegati alla chat, ci sono diverse regole da seguire per comunicare con gli altri utenti. Su IRC lo scambio d’informazioni sui temi più disparati è piuttosto comune.

Con il termine IRC, ossia Internet Relay Chat, s’intende un sistema di chat che permette a persone (sconosciute) di comunicare tra loro quasi in tempo reale. Gli utenti di IRC si collegano a una delle numerose reti presenti ed entrano in uno o più dei canali contenuti, scegliendo se inviare messaggi di testo a tutti i presenti o avviare una conversazione con una singola persona con la modalità query.

È importante sapere che ogni canale è definito da un tema preciso e gli utenti hanno la possibilità di creare il proprio canale. Tra le stanze di IRC della rete “Libera.Chat” più frequentate nel 2021 troviamo, ad esempio, “#linux”, in cui gli utenti si confrontano sul sistema operativo Linux, oppure “#python”, incentrata proprio sull’omonimo linguaggio di programmazione. IRC è utilizzato sia dagli utenti singoli sia dalle aziende poiché semplifica enormemente la comunicazione tramite messaggi.

Per creare una Internet Relay Chat è necessario avere un client IRC, ossia un programma di chat, da installare su un computer locale o da utilizzare come componente web di un browser o su un server di terzi, in altre parole: una web chat.

Abbiamo creato per voi una guida che vi spiega come installare un client IRC in pochi semplici passi, come collegarsi a un server IRC e come accedere, infine, alla Internet Relay Chat.

Nella lista delle priorità, la prima cosa da fare è scegliere un client IRC. La scelta tra le diverse opzioni dipende dal sistema operativo. La maggior parte dei client è rappresentata da software gratuiti che dispongono già di più reti IRC in cui comunicare con altri utenti. Tra i client IRC più noti per Windows e Linux troviamo, ad esempio, HexChat e Pidgin.

Dopo aver scelto il client IRC adatto al vostro sistema operativo, il passo successivo è scaricare e installare il programma. Per farlo vi consigliamo di utilizzare il sito ufficiale per il download del client coinvolto. Una volta concluso il processo d’installazione, dovrebbe essere visibile sul vostro desktop l’icona del client IRC. In caso contrario, potete cercarla tra i programmi del vostro computer.

Una volta aperto il vostro client IRC nel passaggio successivo, vi apparirà una piccola finestra con un elenco delle reti. Qui, in alto, alla voce “User Information” (informazioni dell’utente) dovrete inserire un nickname, ossia un nome da utilizzare in seguito quando entrerete nei canali IRC. Chi volesse mantenere l’anonimato, può scegliere un nome che non faccia riferimento alla propria identità.

Infine, alla voce “Networks”, selezionate la rete a cui volete collegarvi. È disponibile anche l’opzione di creare un proprio server IRC, che vi sarà proposta nello stesso elenco. Una volta scelta e selezionata la rete, cliccate su “Connect” nella finestra in basso a destra per avviare un collegamento.

Se avete eseguito i passaggi precedenti in modo corretto, dovrebbero aprirsi il programma di chat e un’altra finestra che vi conferma che il collegamento è avvenuto con successo. Questo vi darà anche la possibilità di entrare in un canale selezionato della rete. Nel caso non abbiate bene in mente il nome preciso di un canale, potete invece richiedere la lista dei canali, che vi mostrerà tutti quelli disponibili. Dopo aver scelto quello che fa al caso vostro, cliccate in basso a destra su “OK” per terminare la procedura di configurazione della vostra IRC.

Adesso che avete configurato con successo un client IRC sul vostro computer e vi trovate nel programma di chat, dovrete soltanto acquisire familiarità con il funzionamento di una IRC e capire a cosa fare attenzione durante il suo utilizzo.

Il programma di chat, aperto davanti ai vostri occhi, si divide in tre sezioni. La colonna di sinistra mostra la rete e il canale in cui vi trovate al momento, la colonna centrale la chat dove compaiono i messaggi di testo e la colonna di destra un elenco con tutti i membri del canale.

Qualora vi stiate chiedendo il significato dei diversi simboli, o meglio dei pallini colorati che si trovano davanti ai nickname di questi utenti, troverete una spiegazione qui di seguito:

• Simbolo ~ e/o pallino viola: l’utente con questo simbolo è il proprietario del canale e ha il massimo dei privilegi al suo interno. Questa posizione vi permette, ad esempio, di nominare amministratori altri utenti.
• Simbolo & e/o pallino rosso: nella gerarchia delle posizioni, tra le più alte troviamo l’amministratore, che è responsabile, ad esempio, della gestione del server IRC e dei protocolli IRC Daemon. Inoltre, questo ruolo vi consente di decidere se altri utenti possono diventare operatori.
• Simbolo @ e/o pallino verde: queste persone operano in qualità di operatori o moderatori e sorvegliano affinché tutti rispettino le linee guida del canale e comunichino tra loro in modo rispettoso. Gli utenti di questa categoria hanno anche il potere di allontanare o bandire del tutto altri utenti dal canale.
• Simbolo % e/o pallino blu: l’utente con lo stato di halfop ha gli stessi poteri di un operatore ma non può esercitarli su altri operatori o halfop.
• Simbolo + e/o pallino giallo: questo è lo stato più frequente e indica che l’utente ha una “Voice”, ossia diritto di parlare. Per prendere parte alla chat avete bisogno di questo stato.

Adesso che sapete chi sono i potenziali interlocutori con cui intrattenervi nel canale, potete dedicarvi alla chat e alla vostra prima chiacchierata su IRC. Ma prima di cominciare a scrivere, ci sono ancora un paio di punti di cui dovreste essere a conoscenza.

Nella Internet Relay Chat esistono una serie di comandi IRC da inserire nella barra per ottenere un effetto preciso. Vi abbiamo messo insieme alcuni dei più utili:

• /help: uno dei comandi più importanti che vi elenca tutti quelli disponibili su un canale. Per gli inizi vi offre dunque una buona panoramica di tutte le possibilità di IRC.
• /rules: quando si entra per la prima volta in un canale, è importante informarsi sulle regole. Questo comando vi mette a disposizione tutte le regole del server.
• /join #nomedelcanale: come già illustrato in questo articolo, questo comando vi permette di entrare in un canale preciso e di passare tra i diversi canali con semplicità.
• /nick <nickname nuovo>: questo comando vi permette di modificare il nickname con cui comunicare con altri. Vi consigliamo di non utilizzarlo troppo spesso per evitare inutili confusioni.
• /invite <nickname>: potete utilizzare questo comando per invitare una persona precisa nel canale in cui vi trovate al momento. È possibile che dobbiate aggiungere il comando “#nomedelcanale” quando soltanto i membri del canale hanno il permesso di invitare altre persone.
• /msg <nickname>: se volete inviare un messaggio visibile a una sola persona e non a tutti i membri della chat, utilizzate questo comando e avvierete una chat privata.

Durante la vostra permanenza in una Internet Relay Chat, dovete rispettare delle regole di comportamento precise. Prima di tutto bisogna avere sempre un comportamento reciproco gentile e rispettoso. Gli utenti che mostrano un comportamento scorretto potrebbero essere invitati a lasciare il canale o, nei casi peggiori, essere addirittura “bannati”.

Inoltre, mentre scrivete, non dimenticate mai che, spesso, in una chat si trovano numerose persone e i vostri messaggi potrebbero essere letti da tutti i partecipanti. Questo si può evitare soltanto se, mentre scrivete, indicate a chi si rivolge il vostro messaggio. Se volete rivolgervi o rispondere a una persona precisa, dovete scrivere il relativo nickname davanti al vostro messaggio. Un dialogo a due potrebbe apparire come segue:

<Persona A> Persona B: Ehi, dobbiamo assolutamente vedere questo nuovo film di fantascienza: asap.

<Persona B> Persona A: Vuoi dire quello con i cani alieni?

<Persona A> Persona B: Esattamente! :-)

<Persona B> Persona A: Sì, il trailer è il top, imo.

In questo modo se il vostro interlocutore è assente dalla chat, non sarà un problema e non appena si ricollegherà a IRC, sarà informato del vostro messaggio senza correre il rischio che si perda nell’oceano delle conversazioni spesso numerosissime di IRC.

Come qualsiasi altro mezzo di comunicazione, anche la Internet Relay Chat ha allo stesso tempo aspetti positivi e negativi, che parlano a favore o contro il suo utilizzo. Sicuramente uno di questi è che si tratta di una forma di scambio di informazioni che avviene nell’intervallo di pochi secondi, quindi quasi in tempo reale. In un mondo sempre più frenetico, tecnologie come la IRC necessitano di uno sviluppo costante per restare aggiornate. Questo è anche uno svantaggio. Oggi sono disponibili tanti altri mezzi di comunicazione rapidi e forum su Internet a cui rivolgersi. Per questo motivo, il numero di utenti di IRC è anche notevolmente diminuito dall’inizio del XXI secolo.

Il prossimo aspetto riguarda l’enorme numero di server che compongono le reti IRC e offrono numerose possibilità per collegarsi a IRC da quasi tutto il mondo. Una scelta così ampia è sicuramente un aspetto positivo, ma questo numero elevato di server e connessioni può provocare al tempo stesso i cosiddetti netsplit, ossia interruzioni della connessione causati dalla condivisione di rete. Vi conviene quindi scegliere un server IRC nelle vostre vicinanze, poiché l’accesso al di fuori del vostro dominio è permesso solo a un numero limitato di connessioni. La scelta libera non è, dunque, così libera come si vuole far credere quando cercate la migliore connessione IRC possibile.

La comunicazione mondiale e il collegamento tra numerose persone sono vantaggi di IRC anche per quel che riguarda il prossimo aspetto, e cioè offrire una gamma completa di personalità e temi di conversazione. IRC serve sia a creare sia a rafforzare i contatti sociali. Eppure, questa varietà di individui e la possibilità di utilizzare IRC in modo anonimo ha, naturalmente, anche un aspetto negativo: spesso, infatti, c’è chi infrange le linee guida e diffonde energie negative.

IRC non è sicuro neppure contro le attività criminali. Sono presi spesso di mira soprattutto i nuovi utenti che non sanno ancora orientarsi bene. Vi mostriamo come esempio una situazione che potrebbe verificarsi. Il protocollo Direct Client-to-Client di IRC rappresenta uno strumento pratico che permette a due utenti di scambiare dati tra loro in modo semplice. Questo scambio, però, potrebbe avere anche conseguenze negative. Altri utenti, infatti, potrebbero inviarvi dei file che, una volta aperti, danneggiano il software, rubando informazioni importanti, come le password. Siate perciò prudenti quando scambiate dei dati, soprattutto quando si tratta di connessioni in chiaro.

Oltre a questo lato oscuro, però, non bisogna dimenticare tutte quelle persone che ogni giorno ricevono assistenza grazie a IRC. Soprattutto i canali incentrati su aspetti tecnologici offrono un grande aiuto per trovare una soluzione rapida in caso di problemi. Nei canali più grandi di IRC, quando ponete un quesito, oltre alla risposta ricevete anche numerosi punti di vista. Anche le domande degli altri utenti aiutano a scoprire aspetti che forse non vi sarebbero mai venuti in mente.

Qui l’aspetto negativo è rappresentato dalla confusione causata dal mix tra le conversazioni più disparate e le richieste nelle finestre delle chat. Perché, in fondo, dobbiamo immaginare IRC come se fosse una sala ben riempita in cui numerose persone parlano tra loro e vogliono avere voce a riguardo.

Naturalmente non tutti gli angoli di IRC sono all’insegna della confusione. Esistono anche canali meno frequentati e, in qualità di amministratori, avete anche la possibilità di creare stanze di chat private in cui gli utenti accedono solo tramite invito. Per questo IRC rappresenta un buon mezzo di comunicazione anche per i gruppi privati e lavorativi che vogliono restare tra loro.

La comunicazione tramite messaggi di testo e lo scambio rapido di informazioni sono estremamente preziosi in molti settori. Perciò la Internet Relay Chat offre numerose possibilità d’uso. Abbiamo riassunto per voi tre diversi casi d’uso in cui si utilizza IRC.

Il caso d’uso più frequente di un utente di una Internet Relay Chat è entrare in contatto e comunicare con altre persone. Questo tipo di conversazioni avviene per puro intrattenimento o passatempo oppure al fine di ottenere un’informazione. Ad esempio, le persone che interagiscono per la prima volta con un sistema operativo Linux possono porre quesiti ai membri di un canale dedicato a Linux. Idealmente, riceveranno la risposta nel più breve tempo possibile.

La IRC si utilizza anche nel settore militare per protocollare informazioni importanti durante le operazioni. Se i soldati scoprono informazioni da comunicare alla loro unità, possono farlo in breve tempo grazie all’efficienza di IRC. In questo modo, con le informazioni ricevute, il destinatario può decidere se intraprendere le misure necessarie e cambiare, ad esempio, la strategia.

Un altro caso d’uso di IRC è il suo collegamento con una piattaforma di streaming, evento affatto raro nel settore del gaming. Per gli utenti di Twitch è utile collegare al proprio account un client IRC che permette di usarlo in modo migliore. Così facendo, gli streamer non devono più avere la dashboard aperta per seguire i messaggi in chat dei loro spettatori.