Che cos’è una Personal Area Network (PAN)?

Una Personal Area Network (PAN), detta anche rete PAN, è una rete che mette in collegamento apparecchi posti a breve distanza. Una tipica applicazione quotidiana è, ad esempio, il collegamento tra un mouse e un computer.

PAN: definizione

Una rete PAN è un tipo di rete che mette in collegamento gli apparecchi nelle dirette vicinanze degli utenti. Una PAN è pensata appositamente per il collegamento di piccoli dispositivi fra loro. Per instaurare la connessione non servono né router né una connessione diretta a internet. Tramite una Personal Area Network è possibile lo scambio di dati reciproco fra piccoli dispositivi o creare una rete ad hoc.

Il collegamento avviene senza fili o via cavo ed è limitato a una distanza di pochi metri. A seconda della tecnologia utilizzata, inoltre, può essere necessario un collegamento a vista. Le seguenti tecnologie consentono di stabilire una connessione a PAN senza fili:

• Bluetooth
• Raggi infrarossi (IrDA)
• Wi-Fi

Nella maggior parte dei casi, una rete PAN via cavo ricorre a un collegamento USB.

I vantaggi di una Personal Area Network

Per via del suo principio di funzionamento, una PAN offre una gran varietà di vantaggi. Nel confronto con le reti WAN e LAN, salta all’occhio in particolare per le seguenti caratteristiche positive:

• Ridotta complessità dei componenti di rete: router, switch e altri componenti di rete non sono necessari.
• Elevata sicurezza grazie al ridotto raggio d’azione della rete: una Personal Area Network, come dice già il nome, si limita a brevi distanze nelle dirette vicinanze dell’utente.
• Ridotta complessità nella creazione della connessione: la connessione dei dispositivi tramite PAN è facile, veloce e senza complicazioni.
• Basso consumo di energia: una rete PAN consuma poca energia ed è quindi utilizzabile a lungo con una batteria o un accumulatore.

PAN: le caratteristiche principali

Una rete PAN raggiunge velocità di trasmissione relativamente basse pari a pochi [megabit al secondo]. La creazione della connessione, che sia via cavo o senza fili, è particolarmente semplice. La disposizione degli apparecchi collegati può variare da una topologia di rete all’altra: ad esempio, possono esservi semplici connessioni punto-punto o connessioni punto-multipunto. Le differenze fondamentali fra Personal Area Network via cavo e senza fili sono descritte nei paragrafi successivi.

WPAN: la PAN senza fili

Una PAN senza fili (detta anche WPAN) stabilisce una connessione senza collegamenti via cavo. In questo modo non servono più le prese necessarie per spine e cavi. Creare la connessione è facile. Nell’uso quotidiano, le Personal Area Network utilizzano solitamente la versione senza fili. Il loro raggio d’azione è ridotto e limitato a una distanza di dieci metri. Le pareti e altri ostacoli incidono fortemente sulla qualità della connessione e le velocità di trasmissione dati raggiungibili sono basse.

La PAN via cavo

La PAN via cavo è utilizzata molto più raramente nell’uso quotidiano. La lunghezza del cavo si limita spesso a pochi centimetri. Il principale vantaggio rispetto alla connessione senza fili di una WPAN è la maggiore velocità di trasmissione.

Casi applicativi di una PAN

Negli ultimi anni sono aumentati sempre più i casi applicativi per le PAN. Le Personal Area Network aiutano gli utenti nella vita di tutti i giorni garantendo la possibilità di usare utili dispositivi tecnici senza complicazioni.

Ad esempio, quando si collega un dispositivo Bluetooth come un mouse, una stampante o un paio di cuffie a uno smartphone o computer portatile, è molto probabile che la connessione utilizzata sia una rete PAN. Se si sale su un auto dotata di impianto vivavoce, lo smartphone si collega all’impianto tramite PAN. Anche i controller delle console per videogiochi si connettono spesso usando una PAN.

Oltre al collegamento di periferiche, le Personal Area Network servono anche per lo scambio di file fra dispositivi. La creazione di un hotspot personale tramite tethering è un altro impiego che fa ricorso a una rete di questo tipo.

L’Internet of Things è un ulteriore settore di utilizzo delle reti PAN, che rendono possibile la comunicazione fra dispositivi e componenti, i quali utilizzano la rete per scambiarsi dati di controllo e gestione. Nell’automazione di edifici, infine, la PAN permette la comunicazione con attuatori e sensori.