TCP/IP in parole semplici

Sono uno dei fondamenti di Internet: senza i protocolli TCP/IP, l’azione quotidiana del navigare in rete non sarebbe concepibile. Tramite i protocolli (il termine comprende più raccolte di regole contemporaneamente), i pacchetti di dati vengono trasferiti nella Local Area Network (LAN) o Wide Area Network (WAN), quindi anche nel World Wide Web, ossia in Internet.

Il nome TCP/IP è formato dai due protocolli determinanti per la comunicazione in Internet: il Transmission Control Protocol (TCP) e l’Internet Protocol (IP). Tuttavia, con questo termine vengono indicati anche altri protocolli: anche l’Internet Control Message Protocol (ICMP) e lo User Datagram Protocol (UDP) fanno parte di questo gruppo. Il TCP/IP stesso non è pertanto una tecnologia specifica, ma un raggruppamento di protocolli selezionati. Ad accomunarli è il fatto che sono divenuti lo standard per la comunicazione nelle reti.

I protocolli del modello TCP/IP hanno un grande vantaggio: funzionano in modo indipendente dall’hardware e dal software sottostante. Indipendentemente dal sistema operativo utilizzato e dal dispositivo impiegato per la comunicazione in rete, i protocolli sono così standardizzati che funzionano in qualunque contesto.

Nel modello ISO/OSI, i protocolli occupano i livelli 3 e 4. I livelli di trasporto e rete si occupano direttamente della connessione tra due dispositivi attraverso una rete. Grazie all’indirizzo IP e al protocollo Internet, ad esempio, il pacchetto dati viene inviato al destinatario corretto. Il TCP, invece, ha il compito di instaurare una connessione tra i due dispositivi interessati e di preservarla per permettere il trasferimento dei dati. Nel caso in cui il trasporto dei pacchetti dati dovesse essere disturbato, il protocollo effettua un nuovo tentativo di trasmissione.

Poiché il termine TCP/IP rappresenta solo una denominazione generica utilizzata per indicare i protocolli più importanti di Internet, il termine viene utilizzato anche in altre situazioni. Esiste infatti anche un modello di riferimento relativo al TCP/IP. Analogamente al modello ISO/OSI, il sistema intende raffigurare tutti gli aspetti della comunicazione nelle reti. Il modello TCP/IP è costituito tuttavia da quattro livelli, mentre il modello ISO/OSI ne prevede sette. Ai vari livelli del modello TCP/IP vengono assegnati diversi compiti e, pertanto, diversi protocolli.

• Livello di accesso alla rete: sebbene questo livello sia previsto nel modello di riferimento, non viene definito alcun protocollo specifico. Nella prassi vengono utilizzati soprattutto Ethernet (cavo) e IEEE 802.11 (radio). Il livello di accesso alla rete permette il collegamento di diverse sottoreti e collega, ad esempio, il Wi-Fi domestico a Internet tramite il router.
• Livello di rete: su questo livello lavora l’Internet Protocol, che assicura che i dati trasportati raggiungano la destinazione corretta. Tramite l’indirizzo IP, i pacchetti dati vengono indirizzati attraverso la rete.
• Livello di trasporto: nel modello di riferimento, il trasporto è affidato al TCP. Il protocollo permette la comunicazione end-to-end e, pertanto, è responsabile della connessione tra due dispositivi. Oltre al TCP, a questo livello è assegnato anche l’UDP.
• Livello di applicazione: la comunicazione dei programmi tramite la rete viene regolamentata nel livello più alto. A essere determinanti qui sono ad esempio i protocolli HTTP e FTP. Tuttavia, anche la comunicazione e-mail (con i protocolli POP o SMTP) funziona su questo livello.

Il modello TCP/IP è di molto antecedente al modello ISO/OSI: il sistema più datato venne sviluppato già nell’ambito del perfezionamento di Arpanet, diventando in seguito Internet. Le esperienze raccolte all’epoca sono in seguito confluite nel modello ISO/OSI, a oggi più conosciuto. Per questo, i due sistemi possono anche essere utilizzati in parallelo. La struttura ISO/OSI prevede componenti più piccole, ma utilizza la stessa organizzazione. I livelli del modello ISO/OSI possono pertanto essere assegnati ai livelli di TCP/IP.