Server web e ap­pli­ca­tion server: quali dif­fe­ren­ze ci sono?

Sia server web che ap­pli­ca­tion server hanno le loro pe­cu­lia­ri­tà e dif­fe­ren­ze, ma possono anche lavorare insieme.

Server web e ap­pli­ca­tion server: di cosa si tratta

Le reti devono servire numerose richieste, a volte estese, in tempi molto brevi e allo stesso tempo fun­zio­na­re secondo i più moderni standard di sicurezza. Questo è possibile solo se i diversi programmi lavorano insieme in modo ottimale. Il modello client-server si è di­mo­stra­to un sistema di successo in cui i compiti e i servizi possono essere di­stri­bui­ti per garantire un fun­zio­na­men­to senza in­ter­ru­zio­ni. Due possibili istanze di questa ar­chi­tet­tu­ra sono i server web e gli ap­pli­ca­tion server (o server ap­pli­ca­ti­vi). Spesso vengono confusi l’uno con l’altro, ma pre­sen­ta­no molte dif­fe­ren­ze e so­mi­glian­ze, che di­scu­te­re­mo più in dettaglio nell’articolo. Prima, però, vi spie­ghe­re­mo in cosa con­si­sto­no esat­ta­men­te questi due server.

Cos’è un server web?

Quando state navigando su internet, il server web è il vostro contatto di ri­fe­ri­men­to per­ma­nen­te. I contenuti di tutti i siti web vengono me­mo­riz­za­ti su di essi e poi messi a di­spo­si­zio­ne degli utenti. Di norma, questi server sono ospitati da alcuni fornitori che mettono i loro servizi a di­spo­si­zio­ne degli operatori di una presenza online. Le aziende più grandi possono avere un proprio server web per i contenuti di internet e, fa­col­ta­ti­va­men­te, per la propria intranet. Il compito prin­ci­pa­le di un server web è quello di tra­smet­te­re i dati al client. Questi sono statici nel processo.

Inoltre, un server web svolge diversi altri compiti. Tra questi:

• Caching http: per elaborare meglio grandi quantità di dati, i server web possono im­ma­gaz­zi­na­re contenuti elaborati at­tra­ver­so il processo di caching.
• Co­mu­ni­ca­zio­ne: gli errori e i successi vengono condivisi con il ri­spet­ti­vo browser tramite codici di stato o pagine di errore.
• Pro­to­col­lo: tutte le richieste vengono de­po­si­ta­te e ar­chi­via­te in un file di log.
• Sicurezza: i server web for­ni­sco­no la crit­to­gra­fia uti­liz­zan­do il pro­to­col­lo HTTPS.
• Gestione dei cookie: i cookie possono essere gestiti dai server web.
• Rein­di­riz­za­men­ti: i server web possono rein­di­riz­za­re a un altro documento tramite rewrite engine.
• Li­mi­ta­zio­ne dell’accesso: il server web offre anche la pos­si­bi­li­tà di in­ter­ro­ga­re e con­fer­ma­re le identità.

Cos’è un ap­pli­ca­tion server?

Un ap­pli­ca­tion server rende di­spo­ni­bi­li ed esegue i programmi. Può trattarsi di diversi servizi come l’au­ten­ti­ca­zio­ne, le tran­sa­zio­ni, le directory o i database, ma anche di programmi per l’ufficio, software di am­mi­ni­stra­zio­ne o calendari. Il client ha quindi accesso a questi programmi. I server ap­pli­ca­ti­vi sono spesso uti­liz­za­ti nelle in­fra­strut­tu­re IT delle grandi aziende. In questo modo si evitano, tra l’altro, problemi di com­pa­ti­bi­li­tà del software, si rafforza l’ar­chi­tet­tu­ra di sicurezza e si possono mi­glio­ra­re le pre­sta­zio­ni.

Oltre ad alcune ca­rat­te­ri­sti­che speciali che possono variare a seconda del fornitore, i server ap­pli­ca­ti­vi hanno ca­rat­te­ri­sti­che esplicite e implicite. Le ca­rat­te­ri­sti­che esplicite sono le seguenti:

• Con­nes­sio­ne a database e servizi di valore superiore
• Co­mu­ni­ca­zio­ne asincrona
• In­cap­su­la­men­to delle fonti di dati
• Per­si­sten­za
• Servizi di directory

A ciò si ag­giun­go­no ca­rat­te­ri­sti­che implicite come:

• Ca­li­bra­zio­ne
• Gestione del tempo di ese­cu­zio­ne
• Funzioni di re­gi­stra­zio­ne
• Mo­ni­to­rag­gio
• Sca­la­bi­li­tà
• Gestione del ciclo di vita del software

Dif­fe­ren­ze tra server web e ap­pli­ca­tion server

Se si con­si­de­ra­no le ca­rat­te­ri­sti­che spe­ci­fi­che, risulta chiaro che i due tipi di server hanno molto in comune, ma si dif­fe­ren­zia­no anche chia­ra­men­te per il loro campo di ap­pli­ca­zio­ne e le loro spe­ci­fi­che. Vi mo­stre­re­mo esat­ta­men­te quali sono le dif­fe­ren­ze in un confronto diretto tra server web e ap­pli­ca­tion server.

Prima dif­fe­ren­za: campo d’utilizzo

Un server web è un software o un hardware che aiuta a rendere di­spo­ni­bi­li i siti web e ad accedere a queste pagine tramite internet o intranet. Chi visita il sito web fa richieste che vengono sod­di­sfat­te dal server web. Un ap­pli­ca­tion server, invece, è un framework software che fornisce ai client de­ter­mi­na­ti programmi o l’accesso a un database.

Seconda dif­fe­ren­za: contenuto

Una dif­fe­ren­za im­por­tan­te risiede nel tipo di contenuto gestito dai due tipi di server. I contenuti forniti dai server web sono statici. Il server risponde alle richieste HTTP e svolge le funzioni di un sito web. I contenuti ospitati e forniti possono essere, ad esempio, testi, immagini, Ja­va­Script o CSS. Un ap­pli­ca­tion server, invece, fornisce contenuti dinamici. Si serve della logica aziendale per le ap­pli­ca­zio­ni che uti­liz­za­no vari pro­to­col­li. Questi pro­to­col­li possono anche essere HTTP.

Terza dif­fe­ren­za: funzioni prin­ci­pa­li

Esistono inoltre dif­fe­ren­ze so­stan­zia­li in termini di funzioni prin­ci­pa­li. La funzione prin­ci­pa­le del server web è la fornitura continua di file HTML, PHP e ASP per i ri­spet­ti­vi browser web. Se un utente accede al sito web cor­ri­spon­den­te, i suoi contenuti vengono im­me­dia­ta­men­te forniti. L’ap­pli­ca­tion server mette a di­spo­si­zio­ne varie ap­pli­ca­zio­ni che possono essere uti­liz­za­te senza indugio da qualsiasi client in rete.

Quarta dif­fe­ren­za: ulteriori funzioni

I server web possono essere uti­liz­za­ti anche per altre ap­pli­ca­zio­ni. Ad esempio, alcuni giochi, ap­pli­ca­zio­ni aziendali o ar­chi­via­zio­ne di dati si basano sul supporto di un server web. Oltre al suo compito prin­ci­pa­le, l’ap­pli­ca­tion server fornisce anche software basati sul web e programmi aziendali.

Quinta dif­fe­ren­za: utilizzo delle risorse

Una grande dif­fe­ren­za si nota nell’uso delle risorse. Rispetto a un server web, un server ap­pli­ca­ti­vo di solito richiede risorse si­gni­fi­ca­ti­va­men­te maggiori. Ciò è dovuto in par­ti­co­la­re ai file più grandi e ai processi più lunghi. Anche il traffico di dati è si­gni­fi­ca­ti­va­men­te più elevato quando si utilizza un server ap­pli­ca­ti­vo rispetto a un server web.

Sesta dif­fe­ren­za: mul­ti­th­rea­ding

Per mul­ti­th­rea­ding si intende l’ela­bo­ra­zio­ne si­mul­ta­nea di diversi compiti o l’ese­cu­zio­ne parallela di diversi processi. Questa modalità di fun­zio­na­men­to è sup­por­ta­ta solo dal server ap­pli­ca­ti­vo, che consente l’ela­bo­ra­zio­ne di più richieste con­tem­po­ra­nea­men­te. Un server web, invece, non offre questa opzione, ma esegue sempre i compiti uno dopo l’altro.

Settima dif­fe­ren­za: ar­chi­tet­tu­ra

L’ar­chi­tet­tu­ra di una rete con un server web è molto più semplice. In questo caso, un client invia una richiesta in formato HTTP di­ret­ta­men­te al server web. Il server accede a un database e re­sti­tui­sce i file richiesti sotto forma di risposta HTTP. La struttura è quindi re­la­ti­va­men­te semplice e utilizza i percorsi più diretti possibili.

L’ap­pli­ca­tion server, invece, si trova tra il server web e il database. Anche in questo caso, il client invia una richiesta HTTP al server web. Questa viene inviata all’ap­pli­ca­tion server, che a sua volta la converte in una richiesta servlet e la invia al database. A questo punto, la richiesta viene elaborata e rinviata all’ap­pli­ca­tion server. Questo passa la risposta al web server, che la converte nuo­va­men­te in formato HTTP e la invia al client. Anche i contenuti dinamici possono essere resi di­spo­ni­bi­li in questo modo.

Ottava dif­fe­ren­za: fornitore

I fornitori di server web più noti e più uti­liz­za­ti sono i seguenti:

• Apache HTTP Server
• Caddy
• Cherokee
• Lite Speed Webserver
• Microsoft IIS
• NGINX

Gli ap­pli­ca­tion server più popolari sono:

• Apache Tomcat
• IBM CICS
• Lite Speed Web server
• NGINX
• Oracle Web Logic
• Red Hat JBoss En­ter­pri­se Ap­pli­ca­tion Platform
• Wildfly

Esistono soluzioni com­mer­cia­li e open source sia per i server web che per i server ap­pli­ca­ti­vi.

I due server fun­zio­na­no anche con­tem­po­ra­nea­men­te?

Os­ser­van­do l’ar­chi­tet­tu­ra, si nota che, sebbene vi siano alcune dif­fe­ren­ze so­stan­zia­li tra server web e ap­pli­ca­tion server, i due possono lavorare insieme. So­prat­tut­to se un sito web vuole offrire contenuti statici e dinamici, conviene combinare i due tipi di server. Il server web inoltra le richieste all’ap­pli­ca­tion server e re­sti­tui­sce le risposte al client. Non è quindi sempre ne­ces­sa­rio scegliere tra uno o l’altro. Alcuni ap­pli­ca­tion server con­ten­go­no già dei server web.

Server web e ap­pli­ca­tion server: qual è l’opzione più adatta?

Poiché il server web è il prin­ci­pa­le re­spon­sa­bi­le della vi­sua­liz­za­zio­ne completa, rapida e costante dei contenuti di un sito web, mentre l’ap­pli­ca­tion server è il prin­ci­pa­le re­spon­sa­bi­le della logica di business e della di­spo­ni­bi­li­tà delle varie ap­pli­ca­zio­ni, si pone la questione di quale sia il tipo di server più adatto.

Dovrete ricorrere a un server web se de­si­de­ra­te includere solo contenuti statici nel vostro sito web. Se invece sono richiesti anche contenuti dinamici, è ne­ces­sa­ria la com­bi­na­zio­ne di server web e ap­pli­ca­tion server.

Tuttavia, i confini tra server web e ap­pli­ca­tion server stanno di­ven­tan­do sempre più labili. I provider più diffusi, come Apache o NGINX, offrono una com­bi­na­zio­ne di entrambi i tipi di server, sod­di­sfan­do così le esigenze dei siti web moderni. Prestare un’at­ten­zio­ne esclusiva ai contenuti statici potrebbe essere obsoleto in futuro. Pertanto, non dovreste con­si­de­ra­re i server web e i server ap­pli­ca­ti­vi come avversari, ma come due opzioni con le quali potrete adattare il vostro sito web in modo ancora più preciso alle vostre esigenze.