Qual è il significato di uno yottabyte?

Che si tratti di uno smartphone, di un disco rigido o della scheda di memoria di una macchina fotografica digitale, tutti noi immagazziniamo e accediamo ogni giorno a grandi quantità di dati su diversi dispositivi. La domanda di spazio di archiviazione continua ad aumentare ogni anno. Inoltre, l’uso di servizi che richiedono volumi di dati esorbitanti è sempre più in aumento. I servizi di streaming in particolare, che occupano una quota molto elevata dei volumi di dati in circolazione in tutto il mondo, sono ormai parte integrante della nostra vita quotidiana.

Le capacità di archiviazione sono specificate con l’unità byte e i suoi multipli. L’unità ufficialmente più grande è lo yottabyte. Nella nostra vita quotidiana, questo ordine di grandezza non riveste ancora un ruolo rilevante. Ma lo yottabyte fornisce informazioni sulle quantità di dati utilizzati in tutto il mondo e offre un interessante sguardo al futuro. Un futuro in cui avremo sicuramente bisogno di capacità di archiviazione sempre maggiori.

Lo yottabyte è attualmente la più grande unità di misura dei dati per dispositivi e servizi cloud. Per capire le dimensioni di uno yottabyte, è utile conoscere anche i suoi elementi costitutivi.

La più piccola unità di misura esistente per i dati è un bit. Questa unità può assumere solo due valori: 0 o 1. Ma come si rapporta un bit a uno yottabyte? Per capire la relazione tra le due quantità, è prima utile convertirle in un byte. Questo è composto da 8 bit. Poiché ogni bit può avere due valori diversi, ogni byte può assumere 2⁸ valori, ovvero 256, sufficienti a rappresentare un singolo carattere alfanumerico.

Dopo il byte ci sono il kilobyte, il megabyte, il gigabyte, il terabyte, il petabyte, l’exabyte, lo zettabyte e infine lo yottabyte. Ogni unità è 1.024 volte più grande di quella precedente. Uno yottabyte è quindi un multiplo di un byte. Secondo il sistema decimale, uno yottabyte equivale a 10²⁴ (1.000.000.000.000.000.000.000.000) byte. Ma poiché i computer lavorano con valori binari, è necessario effettuare una conversione più precisa in base appunto al sistema binario. Questo è basato su potenze di due invece di potenze di dieci, ed è per questo che uno yottabyte corrisponde in realtà a 2⁸⁰ byte.

Esistono prefissi speciali per il sistema binario, che utilizzano la sillaba intermedia “bi”. L’unità binaria corrispondente allo yottabyte si chiama yebibyte. Tuttavia, questo tipo di denominazioni non è ancora riuscito ad affermarsi nell’uso comune, dove solitamente vengono usati i classici prefissi kilo, mega, ecc., affiancati alla cifra binaria.

Il byte e i suoi multipli indicano le capacità di archiviazione. Questi sono tipicamente usati per dischi rigidi esterni, chiavette USB o schede di memoria. Anche lo spazio di archiviazione dei fornitori di cloud è specificato in byte. Per le velocità di trasferimento, invece, si utilizza comunemente la conversione in bit. La maggior parte degli utenti sono abituati a velocità di Internet come “100 Mbit/s”. Questa abbreviazione indica una trasmissione di 100 megabit al secondo.

In linea di principio, è anche possibile convertire gli yottabyte in yottabit. Tuttavia, questa rimane attualmente solo una quantità teorica. La velocità di Internet più alta raggiunta finora è di 178 terabit al secondo. Una prestazione, per quanto impressionante, ancora molto lontana da uno yottabyte.

La maggior parte delle fonti fa riferimento allo yottabyte come la più grande unità esistente per i volumi di dati. Ufficialmente, anche questa informazione è corretta. Lo yottabyte è attualmente la più grande unità di byte riconosciuta dall’International Bureau of Weights and Measures. Nonostante ciò, è già stato coniato un nome per l’unità successiva: il brontobyte, corrispondente a 1.024 yottabyte. Tra le potenziali aree di applicazione futura per questa unità ci sono l’Internet delle cose e i dati dei sensori.

Per convertire le comuni unità di misura dei di dati come megabyte o gigabyte in yottabyte, torna nuovamente utile il fattore 1/1.024. La tabella seguente fornisce una panoramica della conversione e chiarisce quanto sia grande la dimensione di uno yottabyte.

Nella vita quotidiana, sono i dischi rigidi a offrire il maggior spazio di archiviazione. Ma per quanto capienti possano essere, per i modelli disponibili in commercio ci si ferma ai terabyte, più che sufficienti per la maggior parte degli utenti ordinari. I fornitori di cloud e le server farm lavorano invece con altre dimensioni. Per non parlare del fatto che il volume di dati utilizzati in tutto il mondo sta aumentando anno dopo anno. Una delle cause principali è rappresentata dai servizi di streaming.

Secondo le stime, questi sono responsabili di circa il 15% di tutto il traffico Internet. Oltre al numero di utenti e alla gamma di servizi, anche la qualità delle immagini è in continuo aumento. Gli esperti prevedono che il volume globale dei dati crescerà fino a 175 zettabyte entro il 2025.

Gli yottabyte non sono un’unità di misura meramente astratta. Il servizio di intelligence americano NSA, per esempio, raccoglie e immagazzina enormi quantità di dati. La quantità esatta è top secret, così come i dati da loro raccolti. Ma gli esperti suppongono che la capacità di archiviazione dei data center della NSA sia nell’ordine degli yottabyte.