Cos’è un file .md e come si apre?

Ci basta una semplice occhiata all'estensione di un file per capire di cosa si tratta e con quale programma possiamo aprirlo. Quasi tutti gli utenti sanno che un file con estensione .JPG è un file immagine o che un file .docx può essere aperto con Microsoft Word. L’estensione .md, invece, potrebbe confondere i più. La peculiarità di questo tipo di file è che si può modificare come un file di testo a tutti gli effetti senza programmi speciali.

Leggete qui come aprire in modo semplice un file .md e dove impiegarlo al meglio.

Un file .md è un documento di solo testo che non contiene altri elementi. Con l’aiuto dei codici Inline sarete in grado di definire la formattazione di parti di testo. Potrete ad esempio formattare una parola o un paragrafo in grassetto inserendo tre asterischi prima e dopo. L'estensione .md, che in alcuni casi è indicata anche con .markdown, sta per “Markdown Documentation”. Questa denominazione indica che ciascun file .md è scritto in uno dei dialetti disponibili nel linguaggio di programmazione Markdown, componente dei linguaggi markup.

I linguaggi di markup si possono scrivere e modificare in qualsiasi editor di testo. Questo vale anche per il linguaggio di markup HTML (Hyper Text Markup Language) che definisce il contenuto e la formattazione dei siti. Gli elementi di markup di questo linguaggio, però, sono difficili da leggere e decifrare. Il Markdown, a confronto, è molto più semplice da leggere ma presenta possibilità di formattazione limitate. Questo linguaggio di markup è quindi utilizzato soltanto quando i contenuti sono disponibili solo come testo.

La maggior parte degli utenti senza particolari conoscenze di programmazione conosce il file Readme, in dotazione con molti programmi. Questo documento contiene importanti informazioni su un software, che in alcuni casi sono rilevanti già per la fase d’installazione. Riconoscete questo file .md dal nome readme.md.

Anche piattaforme di sviluppo e utenti appassionati di informatica utilizzano il linguaggio di markup semplificato Markdown. I programmatori usano i file .md per archiviare e confrontare le diverse versioni dei codici sorgente. I contenuti o lo storico delle revisioni sono più semplici da confrontare nel linguaggio markup perché disponibili in formato binario. Per di più questi file si possono convertire facilmente in HTML.

Per aprire e modificare un file .md basta un qualsiasi editor di testo. Qui di seguito vi presentiamo i programmi più conosciuti per Windows e macOS.

Windows Notepad, l'editor di testo semplice e rapido, permette di mostrare, modificare ed eseguire ricerche in file .md da più di 30 anni. Quest'editor non è più disponibile di default nelle versioni più recenti di Windows, ma si può comunque scaricare gratuitamente dal Microsoft Store.

Anche l’applicazione gratuita Microsoft WordPad è un programma di elaborazione di testi avanzato, adatto per la formattazione e la stampa di documenti. Quasi tutti i programmatori preferiscono Notepad++, un programma simile che permette però di estendere le sue funzioni con l’utilizzo di plug-in.

gVim è un programma gratuito open source disponibile come applicazione che presenta numerose funzionalità. L’interfaccia utente semplifica il lavoro parallelo su più documenti o file .md.

L’editor di testo TextMate è particolarmente amato dai programmatori grazie al suo design minimalista in combinazione a numerose funzionalità. Il programma supporta diversi linguaggi di programmazione e offre funzioni speciali per un lavoro efficace tra cui le macrofunzioni che permettono l'esecuzione rapida dei comandi ricorrenti.

Anche il programma gratuito Apple TextEdit permette agli utenti Apple di aprire un file .md. Quest’editor si rivela molto pratico grazie a funzioni come il controllo ortografico integrato, la formattazione in tabelle ed elenchi e l’importazione di grafici. È un'applicazione semplice disponibile di default sul sistema operativo di Apple.

Il programma open source GNU Emacs è disponibile sia per macOS sia per Linux e Windows. È un editor di testo semplice e offre a tutti i programmatori una funzione interessante: con una sezione di sviluppo integrata permette di compilare, eseguire e verificare programmi.